12-19 フィナーレと謎の塔の結末

あぁ、ユーさん。住民の誘導があるみたいだから、そっちに行ってくるよ。ここで待っていてね。」

「急だな。だが、確かに必要か。頼む。」

「もう行っちゃったよ。あ、私も、あちこち見てきていいかな？」

「アヤさんもか。まぁ良いが、一応モンスター等には注意な。」

大悪魔アンデールを討伐した後、俺たちは迷宮都市に戻ってきた。

今は、街とは思えないほど静まり返っている。まぁ、ボス戦の直前まで闇に覆われていたし、モンスターも活動していたのだ。軽微であっても被害は出ているだろう。そうでなくても、住民は東西に避難しているので、街中はほぼ無人なはずだ。

戦闘は終わったが、まだ元には戻っていない。つまり、これから復興イベントの類があるのだろう。とりあえず、内容的に俺が行ってもどうにもならない、というか既に置いていかれたので、ここで待つとしよう。ログイン制限時間があるので、更新だけしておこう。

「やぁ、薬草のユーさんだね。」

「結局、そっちで行くのな。」

「あぁ、気づいてないかもだけれど、けっこうプレイヤーいるからね。」

そして、ログインをやり直したら、近くにいたようで、参謀のリョーマより声をかけられた。彼は、俺が裁定者であると知っているが、結局、最後まで「薬草の人」で通すつもりらしい。

今回のアンデール戦では、触鑑定をした辺りで、「枷の報い」をOffにしていた。単純に、「真理の枷」を維持した方が得だったからだ。

だが、そこに至るまでの間には、何度か「裁定の枷」は発動したかもしれない。アレ、体の大きさに対応する枷が出てくるらしいから、アンデールの体が巨大であれば、けっこう目立っただろう。

「それにしても君、いろいろ気になる所だね。できれば、イベント後も情報交換させて欲しいよ。」

「それはかまわないぞ。ちなみに、検証班とは付き合いはしているから、そっちからも情報出るかもしれない。」

「了解。ところで、歌唱技能は召喚獣だよね？何か、歌ってもらうことはできないかい？できれば、元気が出るものか、心が安らぐものがいい。」

「住民のためか？」

「街の雰囲気が重いんだ。とりあえず手近な所にいたのが君だったから振ってみた所だよ。もし効果が見込めそうなら、演奏系の人を探そうかな。」

確かに、この状況、俺にできることは無い。となると、ラフィの歌と… 癒しの踊りもやらせてみるか。どうせ、歌っていれば目立つだろうし。

「ん？ユー、これは？」

「ここは、迷宮都市だ。俺たちは戦いに勝って、戻ってきている最中だな。」

「ん。でも、街が寂しい。」

「だな。そこで、ラフィには、この寂しさを和らげるため、歌と踊りをして欲しい。鎮静の歌と、癒しの踊りだ。できるか？」

「いいの？」

「たぶん大丈夫だ。対象はこの街いっぱいに届くくらいの勢いで頼む。」

その後、迷宮都市の中心で、ラフィは舞い踊った。

その歌を聞いたものは、訪れた平和を心に刻み、その踊りを見たものは、失った活力を取り戻していった。

なお、途中から木製の台が用意されたり、歌唱や演奏を持つ人も参加してくれたりして、賑やかになった。

それと、「どこで入手したの？」等と問い合わせも受けたが、「検証班との約束なので言えない」と返しておいた。「人霊の召喚石」については公開される予定だからな。

その後、街の復興はどんどん進んで行き、夕方には前日とほぼ変わらない姿になった。

この世界には能力があり技能がある。建物を治すことは、プレイヤーが考えるよりも容易だ。また、インベントリーもあるため、食べ物等もそこに入れておけば安全だ。

しかし、一つだけ失われたものがあった。それは、プレイヤーが稼ぎ場として活用していたと共に、この街を支えてきたダンジョンだ。

この迷宮都市は、そこに存在してきたダンジョンによって成立していた。ダンジョン産の素材は魔力を豊富に含んでいたため、応用力に優れていたからだ。また、その影響により、迷宮都市の周辺でも、魔力を含む素材が多く収集できていた。

しかし、ダンジョンが失われたことで、その歴史は変わろうとしている。今後、この地域からは緩やかに魔力が失われていくのかもしれない。そうなると、都市を維持することそのものが難しくなるだろう。

一方で、それは定められた運命でもあったのかもしれない。というのは、アンデール討伐後に入手できた古い石碑に、この都市自体が、大悪魔アンデールを討伐するための機関であることが描かれていたからだ。

大悪魔アンデールを封印すると共に、再臨時にその力を減退させるための魔法陣は、この街の4方に規則正しく設置されていた。また都市全体が、一つの魔法陣でもあったようだ。

さらに、大悪魔アンデールが封印されていたのは、ダンジョンの真下だったそうだ。つまり、ダンジョンは封印を維持する装置であると共に、アンデールを討伐し得る人を育てるための場であったのかもしれない。

さすがに、当時の記憶を持った何かに話を聞いたわけではないので、上の推測が正しいかどうかはわからない。ただ、魔法陣の配置や、アンデールがわざわざこの都市を選んだという事実から、納得感は得られやすいだろう。

なお、出土した石碑について、少なくとも「真理」は反応しなかった。虚偽であれば何かしら出てくるはずなので、「石碑自体がでたらめだった」ということは無いと思う。「真理が無いと真実がわからない」のも理不尽だろうし。

翌日、俺たちは自由に過ごした。リーネさんはギルドでお別れなのかお仕事なのかをしに行ったらしい。俺は、ブレイオやラフィを連れて街中を散歩した。

以前、都市内を観光した時と比べると、静かな街になったように感じた。まぁ、あの時には、レイド戦の準備が進んでいたので、今の状態というのが、本来の姿なのかもしれないけれど…

街中では、「始まりの街」並みに、人々の声がしていたし、ブレイオやラフィから、露店がいくつもあることも教えてもらえた。だが、旅人の密度？熱気？のようなものは感じなくなっている。やはり、ダンジョンが消滅した影響なのだろうか…

あと、ダンジョンがあった広場も歩き回ってみた。一面が踏は固められた土で、所々に芝生のように草が群生していた。そして、奥の方に、昨日も触れた例の石碑が立っていた。

なお、アヤは、山エリアや地下道エリアのスケッチに飛び出していった。話によると、モンスターの気配が薄くなっているため安全であるらしい。ただ、より奥のエリアに引っ込んだだけなようなので、時間が経つと戻ってくるのかもしれない。

「ユー様、リーネ様、どうもありがとうございました。」

「アハハ、私に様なんて付けないでよ。それよりも、これからの運営、しっかりがんばってね。」

「例は受け取っておく。じゃ、俺たちは旅立つな。」

あと1時間でイベント終了… という辺りで、リーネさんと合流したら、ギルド職員から挨拶をされた。結局、イベント期間の後半6日間は、ずっとこっちに入り浸ったのか。

その後、リーネさんに「行きたい所がある」ということで、引っ張られて歩いて行った。

「着いた着いた。ユーさん、ここ覚えてるかな？って、そんなわけないか。」

「引っ張られるがままだったからな。ここはどこだ？何かあるのか？」

「ここは、ただの道端だよ。でも、私たちが転移してきた場所なんだ。まぁ、それ以上の意味は無いんだけどね。」

「新たな始まりの場所… といった所か。リーネさんは、そういうのが好みなのか？」

「それかっこいいね。まさにそんな感じだよ。」

このイベントの名称は「新たな始まりを告げる塔の謎」だ。その点では、今、口から出た言葉には、重みがあるように感じる。

この都市も、ダンジョンが無くなったため、新しい名を得るそうだ。そういえば、その名を聞いていなかったな。

「ところで、リーネさんは、この都市の新しい名前を聞いているか？」

「あぁ、名前ね。今朝決まったそうだよ。アインステーフ。この大陸に伝わっている古い言葉で、 始まりの街 という意味だって。」

「トネブダと似たような感じか。となると、ここも、始まりの街なんだな。」

そこまで話した時、鐘の音が聞こえた。この鐘は、昨日、この都市に新たに取り付けられたものであり、本日14時に鳴らされることが告知されていた。

そして、このイベントの終わりを告げる音でもあった。音を聞いていると、「ようやく終わった」と、「もっといろいろやりたかった」という複雑な感想が湧いてくる。それはきっと、初日からイベントに参加していたとしても、同じ感想になっただろう。

しばらく鐘の音を聞いていると、それは徐々に水中の中で聞こえるような、歪んだ感じの音へと変わっていった…

「公式イベント 新たな始まりを告げる塔の謎 が終了しました。」